Mercredi 3 février 2021 en début d’après-midi, Guillaume Cadier (adjoint au conservateur) et moi sortons de la voiture sous une pluie déjà fort sympathique. Nous attachons nos raquettes, enfilons notre sac à dos contenant les deux pièges photos, leur boîtier de protection, leur cadenas et c’est parti! Je suis à la fois tout excité et fier de faire partie des deux seuls bénévoles parmi la quinzaine de professionnels qui participent au suivi du Lynx boréal sur la Réserve Naturelle Nationale de la Haute Chaîne du Jura (RNNHCJ). Après 1km en raquette, les arbres sur lesquels seront fixés les pièges photos sont identifiés par Guillaume. Évidemment, c’est à ce moment-là que la pluie décide de tout donner ! Pour corser l’affaire, la mousse sur le tronc collecte une partie de l’eau qui y ruisselle et la dirige ainsi directement dans nos manches et sur nos mains qui essaient péniblement d’attacher les pièges photos sur le tronc ! Heureusement, un bon thé chaud de retour à la maison ainsi que des petits biscuits vont nous permettre de nous réchauffer tout en discutant de faune sauvage…
Ce suivi lynx (Lynx lynx) a lieu tous les deux ans sur le territoire de la Réserve. Pour cet hiver 2021, la session a été mise en œuvre entre mi-février et début mai. Comme le montre la carte ci-après [1], 13 sites répartis sur 10 communes ont été définis afin de couvrir de la façon la plus homogène possible les 11’000 hectares de la Réserve.
Sur chaque site, 2 pièges photographiques (PP) sont positionnés de part et d’autre d’un chemin afin de capturer les 2 flancs du lynx.
Tout comme nos empreintes digitales, les taches sur le corps du lynx l’identifient de façon unique. Les deux PP l’un en face de l’autre permettront de reconnaître à coup sûr chaque individu afin de ne pas le comptabiliser plusieurs fois. Pour cet hiver 2021, la session a été mise en œuvre entre le 12 février et le 3 mai. Cela correspond à une période effective d’échantillonnage de 80 jours, soit potentiellement 1040 jours-pièges (80j x 13 pièges). Sur chaque site, il faut non seulement installer correctement les PP mais également effectuer les relevés des cartes mémoires toutes les 2 semaines, vérifier leur bon état de fonctionnement, changer les piles si nécessaire, réajuster leur inclinaison si besoin afin que les lynx soient correctement cadrés, éventuellement modifier la puissance du flash, etc.
Pour ma part, l’un des PP s’est mis en erreur par deux fois au bout de quelques jours après le relevé de sa carte mémoire, obligeant à enlever les piles afin de le faire redémarrer. Une surveillance encore un peu plus régulière a permis de ne manquer que quelques journées de capture. Une mise à jour de son micrologiciel a été nécessaire afin de solutionner le problème. Entre ce genre de dysfonctionnement et quelques vols, l’effort d’échantillonnage a été estimé à 978 jours-pièges (contre 1040 maximum) pour cette session 2021, soit 94% de l’effort maximum potentiel. Ces appareils bourrés d’électronique fonctionnent sur piles et sont soumis à de rudes conditions climatiques. Sachant de plus que malgré leur cadenas et l’étiquette mentionnant qu’il s’agit d’un suivi officiel RNNHCJ de la faune sauvage (et sachant qu’il est de bon goût de se balader dans la Réserve avec un gros coupe-boulon dans le sac à dos !) ils peuvent disparaître, 94% est un score plus qu’honorable.
Il existe plusieurs types (et performances) de pièges photographiques. Ceux utilisés pour ce suivi déclenchent une photo grâce à un capteur frontal détectant le rayonnement infra-rouge émis par les animaux. L’éclairage est un flash au Xénon puissant (mais réglable) qui permet de bien figer l’animal sur la photo lorsqu’il passe perpendiculairement au piège.
Les autres types de PP à éclairage à LEDs infra-rouges ou même LEDs blanches ne sont pas assez puissants et nécessitent des temps d’exposition trop important, générant des photos floues donc difficilement exploitables. Les flashs pourraient nous interroger sur le dérangement de la faune. J’ai constaté depuis plusieurs années (en utilisant plusieurs PP autour du même endroit dont certains filmant la scène) que les lynx, ainsi que la plupart des autres animaux, semblent complètement ignorer ces flashs. Il va sans dire que ces pièges photographiques permettent donc aussi de faire des images de nuit !
Le travail mentionné plus haut a été effectué par la Réserve Naturelle Nationale de la Haute Chaîne du Jura (RNNHCJ) en partenariat avec l’Office Français de la Biodiversité (OFB), l’Office National des Forêts (ONF) et la Communauté d’Agglomération du Pays de Gex. Le dépouillement et l’analyse détaillée des résultats ont été effectués par l’OFB.
Au total, 23 captures photographiques ont été prises en compte dans les calculs [1]. Rien n’est simple car 11 « profils » de lynx potentiellement différents ont été distingués mais 2 n’ont été photographiés que sur un seul flanc et sont inconnus dans la base de données. Ils ont été photographiés sur le même site à 30 minutes d’intervalle et possèdent le même type de pelage (grosses taches). Est-ce le même individu qui est repassé devant le PP dans l’autre sens ? Malgré d’autres observations suggérant qu’il s’agit probablement du même individu, il faudra tenir compte de ces 2 différents cas dans les statistiques. D’autre part, un nombre relativement faible de captures et recaptures photographiques durant cette session 2021 rend délicat l’ajustement aux données des modèles mathématiques.
La carte suivante [1] (que vous attendez tous ?) montre la répartition des lynx photographiés ainsi que leur code dans la base de données nationale :
De savants calculs statistiques et probabilistes à l’aide de différents modèles seront nécessaires pour estimer les surfaces effectivement échantillonnées, l’abondance et la densité de lynx dans la Réserve. Dû à un nombre relativement faible de captures et recaptures photographiques durant cette session 2021, on obtient une estimation assez large de l’abondance (+/- erreur standard) [1]: 11 (+/-2) ou entre 7 et 16 lynx avec un intervalle de confiance de 95%. Cette abondance correspond à une densité estimée pour cette zone de 2 lynx/100km² (soit avec un intervalle de confiance de 95%, une densité comprise entre 1,3 et 3 lynx/100 km²).
Un autre chiffre intéressant est le « déplacement maximum » moyen des lynx lors de ce suivi qui est de 20km [1]. Le plus grand « déplacement maximum » est quant à lui de 30km (F74_008 en bleu clair ci-dessous) :
Comparé à cette session 2021, très peu de lynx (4 individus identifiés [1]) avaient été détectés lors du suivi 2019 sur les sites de la RNNHCJ. On peut donc espérer que la population de lynx est gentiment en train de se plaire dans notre belle Réserve !
Un grand merci à Guillaume de m’avoir permis de vive cette belle aventure de l’intérieur !
Et pour le plaisir des yeux, les pièges photo font aussi des vidéos, de jour comme de nuit !
Références :
[1] RNNHCJ – Session intensive 2021 de piégeage photographique du Lynx boréal (Lynx lynx) sur la Réserve Naturelle Nationale de la Haute Chaîne du Jura, Sylvain Gatti
